아이커뮤, 아이마스를 좋아하는 프로듀서들의 모임.

원문: 島村卯月（27歳）による藤田ことねトップアイドル化計画 (연재처: ハーメルン)
저자: 天宮雛葵 (아마미야 히나키) 님

13. 소녀의 재능은

코토네가 노래를 시작한 직후, 린은 다시금 눈을 크게 떴다.

(잘하지는 않지만…… 그래도 놀라운걸)

서툰 점은 여전히 남아 있고, 기교적인 성장도 거의 없었다. 그러나 음정조차 맞추지 못하고, 호흡 타이밍도 엉망이던 때와는 달리 상당히 개선되었다. 무엇보다도, 우즈키가 보낸 음원에서는 지친 목소리가 훨씬 더 명확하게 들렸다.

(이 정도라면, 아직 가르칠 만해. 단순히 노래하는 게 서툴 뿐이야. 40점 정도는 줘도 될 것 같아)

린은 내심 그렇게 평가했지만, 린의 기준은 전 아이돌이자 현역 가수로서의 것이었다. 그 높은 기준을 고려하면 지금의 코토네에게 40점을 준다는 것은 상당한 고평가였다.

(노래는 그렇다 치지만 춤을 잘 추는데. 춤만 놓고 보면 지금 바로 프로로 데뷔해도 묻히지 않을 정도야……!)

우즈키가 연락했을 때 코토네가 어떤 아이돌인지 들은 적이 있었다. 아이돌로서의 재능이 풍부하고 춤을 잘 추지만, 노래는 서투르다고 했다. 하지만 우즈키는 코토네가 노래한 음원은 보냈지만 춤 실력을 확인할 수 있는 자료는 전혀 보내지 않았다.

놀란 린의 모습을 눈치챘는지, 우즈키가 조용히 다가와 살짝 작은 목소리로 말을 걸었다.

"코토네짱, 춤 잘 추죠?"

"응. 그리고 노래도 나쁘지 않아."

평균보다 낮은 노래 실력과, 평균을 훨씬 뛰어넘는 춤 실력. 종합적으로 보면 분명히 재능이 있지만, 우즈키와 코토네의 말을 믿자면 단 일주일의 휴가와 일시적 자기긍정감의 상승만으로 이런 아이돌이 탄생했다는 것이다.

"……우즈키, 마법이라도 썼어?"

"동화가 아니야, 린짱. 코토네짱은 그냥 묻혀 있었을 뿐. 우리가 한 건 그걸 올바른 장소로 꺼낸 것뿐이야.…… 하지만"

"하지만?"

"코토네짱의 진가는 여기서부터야."

그 말에, 린은 코토네 쪽으로 시선을 돌렸다. 곡은 이제 세컨드로 접어들고 있는 타이밍이었다. 체력이 떨어지는 기색도 없고 퍼포먼스 퀄리티도 안정적이었다. 여기서 무엇이 변하는 걸까, 우즈키가 말하는 코토네의 진가란 무엇일까.

그것을 먼저 눈치챈 것은 린이 아니라 미호였다.

"……계속, 귀여움과 마음 속에서 우러나오는 웃음이 전해져 와."

"미호?"

"춤을 잘 추는 것뿐이었으면 그냥 멋있을 뿐이었을 텐데."

"…………!"

그렇다. 일반적인 아이돌이라면, 애교를 잊어서는 안 된다. 하물며 '귀여움'을 축으로 팔고자 하는 코토네라면, 더욱 그렇다.

(하지만, 데뷔 전의 아이돌…… 라이브를 경험하지 않은 아이돌에게 그건 어려운 일이지. 애교를 부릴 상대, 많은 관객이 없으니까)

체력을 길러 레슨을 거듭하여 웃는 표정을 무너뜨리지 않고 퍼포먼스를 하는 것. 그것까지는 프로 아이돌로서 해야 할 최소한의 일이다. 하지만 웃는 표정을 무너뜨리지 않는다는 상태를 넘어서, 일대 다(一對多)의 상황에서 관객들에게 웃음을 퍼뜨리고, 관객들에게 자신의 사랑스러움을 각인시키는 수준이 되려면 무대 경험이 없이는 어렵다.

(……없지는 않아. 무대 경험을 하기 전에 그런 데까지 신경 쓰고, 실제로 그걸 해내는 타입이)

노래나 춤의 재능과는 같은 것 같으면서도 조금 다르다. 쌓아올리는 기량이라기보다는, 잡아채는 감각의 영역이다.

타인의 감정을 읽는 데 뛰어난──이는 긍정적인 의미도 부정적인 의미도 포함한다──사람. 자신이 어떻게 보이는지 자각하고, 자신의 인상을 변화시키는 행위를 의식적으로 해 온 사람. 그리고 단순히…… 타고난 감각으로 모든 것을 해내는, 인지되지 않은 유형의 천재.

옆에 서 있는 시마무라 우즈키가 그런 타입이다. 그저 미소로 모든 전제를 완전히 뒤집어 모든 관객을 자기 편으로 만들어버리는 타입.

"왜 그래? 린짱."

"……아니, 아무것도 아냐."

게다가 우즈키가 그렇게 된 건 우즈키 자신이 자신의 강점을 이해한 후의 일이다. 그렇게 되기까지에는 데뷔 후 어느 정도 시간이 필요했기 때문에, 대부분의 사람들에게 '시마무라 우즈키는 노력의 아이돌'이라는 인식이 널리 퍼져 있다. 이 부분은 한때 우즈키의 입버릇도 큰 영향을 미쳤겠지만.

우즈키의 천재성을 잘 이해하고 있는 것은 아마도…… 한때 유닛을 결성했던 극소수의 아이돌들과, 그녀의 프로듀서 정도일 것이다.

────그럼, 눈앞에서 노래하고 춤추는 후지타 코토네는 어떤가?

(같은 부류야. 우즈키와 같은 부류! 춤에만 집중하는 것처럼 보이지만 진짜 재능은 이게 아닐까? 아니, 틀림없어. 우즈키가 처음부터 알았는지는 모르겠지만……)

코토네는 자신의 강점을 이해하고 있다. 귀엽다는 것, 즉 타인을 매혹하는 재능이다. 이것이 바로 우즈키와 같은 부류의 재능이다. 하지만 한때의 우즈키와는 달리, 코토네는 그 강점을 처음부터 이해하고 있다. 벽에 부딪혀도 쉽게 회복할 수 있으며 그 벽을 넘기 위한 자기긍정감은 외부에서 보충할 수 있다.

그렇게 생각한 린은 무서운 사실을 깨달았다.

(방금 전에 나는 코토네의 노래를 칭찬했어.……이런 노래를? 결국 어쨌든 원래보다 다소 나아졌다고는 해도 서투른 건 변함없는 노래를? 게다가……)

노래는 그렇다 치지만 춤을 잘 춘다. 자신은 일반적으로 그런 말을 하지 않는다.

춤은 예상보다 잘 추지만 노래는 아직 멀었다. 같은 식으로 보는 게 보통이다. 아이돌로서 다른 이를 평가할 때 절대로 노래를 다른 요소보다 낮게 두고 보지 않는다. 그것이 아이돌로서의 시부야 린이었으며 지금도 그 가치관을 버리지 않았다.

(예외는…… 그래, 우즈키나 미오 같은. 내가 어떻게 해도 가질 수 없는 것을 가지고 있다고 내가 이해한 상대)

물론, 그녀들 외에도 린이 가질 수 없는 것을 가진 아이돌은 있을 테다. 바로 여기 있는 미호가 좋은 예다. 하지만 린과 미호는 아이돌 시절에 교류가 깊지는 않았다. 둘이서 대화를 할 기회가 생긴 것은 미호가 이렇게 가게를 차리고 난 후부터였다.

일반적으로 상대를 이해한다는 것은 짧은 교류만 가지고서는 불가능하다. 하지만 코토네의 경우는 어떤가? 우즈키와 미호의 대화가 힌트가 되었긴 했다지만, 코토네의 천재성…… 우즈키와의 공통점을 바로 알아차린 것은 다름 아닌 나 자신 아닌가.

"어쩌면…… 정말로 톱 아이돌이 될지도."

린의 속삭임을 들은 미호가, 린에게 그렇게 물었다.

"미호도 역시?"

"나는 아이돌 일을 논리적으로 했던 게 아니니까. 거의 직감이지만."

"……나와, 미호, 그리고 우즈키도 포함해서. 셋 다 코토네에 대한 감상이 같나 보네."

린이 그렇게 결론지은 것과 동시에, 곡은 아웃트로로 넘어갔다. 코토네는 약간 동작이 둔해졌지만, 마지막까지 안무에서 힘을 빼는 기색 없이 아이돌로서의 퍼포먼스를 끝까지 유지했다.

애초에 지금 틀고 있던 곡 '初(하지메)'는 하츠보시 학원의 시험 과제곡 같은 것이다. 아이돌 송으로서는 비교적 느려서 한 곡에 5분을 넘지만, 간주 시간은 짧다. 그것을 감안하면, 일주일 동안 레슨을 쉬었는데도 이 정도의 퀄리티를 낸다는 것은 대단한 것이다.

그리고 곡은 조용히 끝을 맞이했다.

"하아, 후우…… 감사합니다!"

그렇게 말하며 고개를 숙이는 코토네에 대해, 린과 미호는 박수로 그녀를 맞이했다.

"저기…… 어땠나요? 제 노래나 춤은……"

"그러면 먼저 나부터. 놀라웠어요, 후지타 씨. 지금의 당신이라면 레슨을 계속 쌓아올린다면 학원 중간고사 정도는 쉽게 통과할 수 있을 거예요."

"에, 정말요!? 확실히 뭔가 몸이 가벼웠고 목소리도 평소보다 잘 나오는 것 같긴 했지만……"

"자랑스러워하세요, 그게 후지타 씨의 진정한 실력이랍니다. 제대로 쉬고, 자신의 강점을 믿기. 그것만으로도 자각할 수 있을 정도로 차이가 나는 거지요.…… 코히나타 씨와 시부야 씨는 어떻게 생각하시나요?"

그렇게 묻자 서로 눈짓을 주고받는 둘. 미호가 고개를 끄덕이며 한 걸음 앞으로 나섰다.

"정말 좋았어! 이 일주일 동안 정말 쉬기만 한 거야?"

"아하하, 프로듀서님이 철저히 감시하고 있었어요……"

"나 있잖아, 코토네짱을 보고 있으니까 뭔가 그리운 기분이 들었어. 아이돌로서, 친구의…… 동료의 레슨을 보고 있을 때의 기분. 어느새 톱 아이돌이 되어가는 아이들과 같은 그런 느낌을 코토네짱에게서도 받았어."

"치, 칭찬이 너무 과하세요~……"

미호의 아낌없는 칭찬에 코토네는 저도 모르게 볼에 손을 댔다. 하지만, 아직 한 사람. 아마도 이 자리에서 가장 엄격한 시선으로 코토네를 보았을 사람이 남아 있었다.

"……코토네. 아까 했던 말을 정정하고 싶어."

"네! 무슨 말씀이신가요!"

재빨리 손을 내려놓고, 긴장된 표정을 짓는 코토네. 그런 그녀에게 린은 부드럽게 미소지었다.

"나쁘지 않다는 정도가 아니야. 노래하는 동안 너, 좋은 얼굴을 하고 있었어. 앞으로 노래를 연마한다면 전체적인 퍼포먼스도 좋아질 거야. 보컬 레슨, 계속 담당하도록 할게."